Python で変数が定義されているかどうかを判別するには try を使用します。
（Python 1 や Python 3 は分からないけど）

try:
    _var = variable
except NameError:
    _var = 'default'

配列の値がない場合も同様に try を使用します。ただし except は IndexError になります。

try:
    _var = array[1]
except IndexError:
    _var = 'default'

参考サイト

• Determine if variable is defined in Python